Хлопчик в ковбойському капелюсі
Керролл Шелбі народився 11 січня 1923 року в техаському містечку Лісбург в родині листоноші. У семирічному віці у дитини виявили хворобу серця і до чотирнадцяти він майже весь час проводив у ліжку. Але з віком його здоров'я покращився і хворобливий хлопчик став абсолютно нормальною дитиною. Закінчив школу імені Вудро Вільсона, попутно навчившись їздити на батьківському Willys, і надійшов було в Технологічну школу Джорджії на спеціальність інженера з аеронавтики, але через Другої світової війни почати навчання не зміг і пішов в армію.
На службі Керролл проявив себе відчайдушним хлопцем, ставши спочатку льотчиком-інструктором, а потім і випробувачем. Безпосередньо у Другій світовій Шелбі не брав участі, але в повітрі провів чимало часу - подейкують, що пролітаючи над будинком своєї дівчини, він частенько скидав їй листи в своєму черевику
.
Повернувшись зі служби, Керролл вирішив зайнятися розведенням птахів. Правда, особливими знання в цій області він не володів, і через рік 27 тисяч його курей загинули від пташиного ботулізму. "Я подумав, чим би мені ще зайнятися? - згадував потім Шелбі. - Найбільше мені подобалися гонки".
Одного разу приятель по льотній школі запропонував йому взяти участь у вуличній гонці і навіть не пошкодував для цього свій особистий MG TC. Після війни такі змагання стихійно організовувалися у багатьох містах США, а Керролу пощастило народитися в цей час.
"Я спробував себе гонках по гравійної дорозі, - згадував він пізніше. - Звичайно, я обігнав усіх, хто їхав на MG. І на всіх інших машинах теж. Мій рівень був аматорським, але мені вдавалося перемагати". На одну з гонок він приїхав прямо з ферми в смугастому комбінезоні. Цей наряд ніхто б і не помітив, якби не довелося виходити на подіум. Пізніше ковбойський капелюх і комбінезон фермера стануть його візитною карткою.
Після кількох успішних заїздів Керролл потрапив в поле зору спортивних команд Aston Martin, Cad-Allard і Maserati, які виступали по всій країні на європейських машинах, і до 1954 року він вже став зіркою американських професійних гонок. Крім того, на автомобілі Austin-Healey 100S Шелбі встановив 16 американських і світових рекордів швидкості на знаменитому соляному озері в Бонневілль.
Все могло закінчитися в 1954 році, коли Керролл потрапив в першу велику аварію. Його автомобіль зійшов з траси в гонці чемпіонату Carrera Panamericana, перевернувшись чотири рази. Однак кілька операцій і шина на руці не внесли серйозних змін в графік перемог. У 1955 році він виграв в Торрі Пайнс, керуючи чотирьохлітровим родстером Mexico Ferrari. Ця перемога дала йому доступ до гонки на більш потужному Ferrari з двигуном 4.9 V12, а також квиток в Європу.
Журнал Sport Illustrated назвав його найкращим гонщиком 1956 і 1957 року народження, але це був тільки початок кар'єри Шелбі. У 1958 він спробував свої сили у Формулі-1. Його команда Scuderia Centro Sud Maserati посіла високе четверте місце в гонці в Монці. Логічно, що за цим успіхом надійшло запрошення в заводську команду Aston Martin F1, яке він з гордістю прийняв. Однак вище восьмого місця в Ф-1 Шелбі так і не піднявся.
В кінці 50-х серце знову нагадало про себе. Перші болю в грудях він відчув ще у вересні 1959 року. Це була стенокардія, але діагноз тоді поставили невірно, і він продовжив змагання. Болі в серці не завадили йому ефектно перемогти в 24 годинній гонці в Ле-Мані на Aston Martin DBR1 / 300 - і це незважаючи на те, що всю дорогу він розсмоктував таблетки нітрогліцерину.
Рік по тому лікарі поставили хрест на його спортивній кар'єрі - на цьому історія успіху, по ідеї, повинна була б закінчитися. Але не у випадку з Шелбі: Керролл придумав нову авантюру. Дізнавшись, що у англійського виробника AC Cars пропав постачальник двигунів, він вирішив підшукати їх родстер більш потужний мотор у одного з американських виробників.
"До цього моменту у мене було вже троє дітей і всього шість доларів готівкою. Я не був упевнений в успіху свого підприємства, але все ж таки вирушив у Ford і розповів їм, що у мене є відмінне англійське шасі для їх нового компактного двигуна V8", - згадував потім Шелбі. Англійцям він, в свою чергу, заявив, що двигуни для їх машини вже у нього в кишені. Крім Ford, Керролл навідався в Austin Healy і в Chevrolet, але перші його пропозицією не зацікавилися, а другі не захотіли фінансувати конкурента свого Corvette.
Невідомо, як склалася б далі доля колишнього льотчика, невдалого птахівника і вийшов в тираж чемпіона автогонок, якби його "прокотили" ще й в Ford. Але доля звела Шелбі з Лі Якокка - одним з найбільш далекоглядних менеджерів американських автокорпорацій. Якокка не тільки надав йому двигуни, але і дав 25 тисяч доларів на витрати. В Англії на пропозицію теж погодилися. Залишалося тільки зібрати все воєдино і придумати назву.
Машину Шелбі робив сам, вдаючись до допомоги знайомих і друзів тільки на найскладніших етапах складання. За легендою, уві сні Керролу привиділася напис Cobra на машині. Так на світ з'явилася AC Cobra, а пізніше - Shelby Cobra. Отруйна змія (а разом з нею і його прізвище) стала брендом. Через рік, у тому 1962 року Керролл відкрив фірму Shelby American INC, що поклало початок новому періоду в його житті.
Першу Cobra CSX 2000 пофарбували яскраво жовтою фарбою і виставили на стенді Ford на Нью-Йоркській виставці 1962 року. Уже через рік Cobra здобула першу перемогу, побивши в Ріверсайді Corvette Stingray. Однак для європейського чемпіонату ця машина не підходила по швидкості.
Тоді Шелбі створив спеціальну версію Cobra Daytona Coupe з більш потужним двигуном і аеродімічним кузовом з дахом, щоб вона могла набрати 300 кілометрів на годину на довгій прямій Мулсанн в Ле-Мане. Ці автомобілі робилися вже не в його гаражі: Шелбі лише приймав рішення по дизайну і механіки, але безпосередньо машинами займалися професіонали. Пітер Брук - американський дизайнер - відповідав за зовнішній вигляд, а інженер Боб Негстед - за підвіску. Перший кузов зібрали в Америці в Каліфорнії, а решта п'ять в Модені, в італійському ательє Carrozzeria Gransport. У 1964 році Daytona виграла "12 годин Себрінге", перемогла в Ле-Мане, а через рік стала найшвидшою в Дайтоні і Себринге.
Це була не просто чергова серія перемог. Шелбі перевершив сам себе, обстоював набагато більш іменитого суперника - самого Енцо Феррарі. Крім перемоги над великим італійцем, успіх в Ле-Мане вперше вивів американських гонщиків і американський автомобіль в лідери європейського автоспорту.
Слідом за Daytona Шелбі взяв участь в створенні Ford GT40, побудованому з однією метою - остаточно побити Ferrari на європейських трасах. Правда, Керролла взяли в команду далеко не відразу - йому довірили виправляти помилки першої серії GT40, яка до цього прославилася лише сходами з траси.
Багато сучасників називали Шелбі і механіком, і інженером. Він дійсно деколи вигадував вузли або удосконалив існуючі, але головна його заслуга - це ідеї. Він підказував ті рішення, які працювали в гонках, допомагаючи пілотам перемогти суперників. Він був як льотчик-випробувач, який дає точні вказівки на виправлення недоліків. Так було і з GT40 - Шелбі допоміг налаштувати шасі, порадив збільшити спойлери, які утримували машину в поворотах, а також вирішив замінити 4,2-літровий мотор на семилітровий.
У 1966 році GT40 зайняв весь подіум в Ле-Мане. Ford вигравав у знаменитій гонці чотири роки поспіль - до 1969. Як потім згадував Шелбі, головною заслугою була нова гальмівна система, точніше - можливість повністю її замінити всього за хвилину. Крім Ле-Мана GT40 переміг в 24-годинній гонці в Дайтоні і в 12-годинній гонці в Себрінге. І всюди Ferrari була повалена.
Паралельно зі спортивними проектами Шелбі працював і над цивільними версіями спортивних автомобілів Shelby Mustang GT350. Шелбі створив не просто заряджений автомобіль, а ікону тюнінгу на довгі роки. Його підхід досвідченого "європейського" гонщика полягав не тільки в традиційному для Америки збільшенні потужності, але і передбачав серйозну переробку підвіски, рульового управління, і навіть зовнішнього вигляду. Shelby Mustang завжди виглядав набагато крутіше серійної моделі, що випускалася мільйонними тиражами.
Пізніше, на запрошення все того ж Лі Якокка, Шелбі перейшов на роботу в Dodge. Там він створив Viper, 442 Oldsmobile і безліч заряджених версій машин простіше. Однак це був вже захід його кар'єри. Відійшовши на час від автомобілів, він відправився Африку, де організовував сафарі-тури на автомобілях. Потім Керролл зайнявся випуском меленого перцю під власним брендом - в пам'ять про селянське життя на його етикетці красувалася ковбойський капелюх.
У 1990 році Шелбі пересадили донорське серце від 34-річного чоловіка. Через рік, оговтавшись після операції, він організував спеціальної фонд Carroll Shelby Foundation для допомоги дітям, які потребують пересадки органів. На емблемі - знову його ковбойський капелюх і смугастий комбінезон фермера. У 1996 році він переніс нову операцію - на цей раз з пересадки нирки, причому донором став його власний син.
В кінці дев'яностих - початку двохтисячних Керролл знову захопився автомобілями Ford. Він випускав спецверсії нового "Мустанга" і активно брав участь в святкуванні столітнього ювілею цієї марки. Під керівництвом Шелбі були побудовані два концепт-кара Ford, показані з перервою в рік, а в 2007 році він запустив власну лінійку деталей і аксесуарів для тюнінга Shelby Performance Parts.
Коли світ обійшла новина про смерть великого американця, правнук засновника компанії Ford Едсел Форд II виголосив слова, які підвели риску під дивно насиченим життям Шелбі. "Керролл Шелбі - це одне з найвідоміших імен в історії автомобільних гонок, і він був успішним у всьому, що робив. Допомагав він компанії Ford вигравати чемпіонати в 1960-і роки, або створював найзнаменитіші" Мустанги ", його ентузіазм і пристрасть до грандіозних автомобілів протягом шести десятиліть надихала всіх, хто працював з ним. Він був великим інноватором і легенда про нього ніколи не буде забута ".
.
